中で何を話しているのかも気になるが、難しい話は全部跡部に任せて、
自分は聞こえてくる３人目の声に集中する事にした。
声は途切れ途切れに、それでも消える事無く届き続けている。

【…………ッテ……】

声を向日の耳が捉えた。
もう少し、もう少し大きく聞こえないだろうか。
せめて、何を言っているのか。

【………タッテ……】

唐突に、声の大きさが変わった。
中では何か跡部が声を荒げている。
少しそれを邪魔だと思いながら、必死に言葉の断片を集める。
ふいに、向日がずっと昔に言われた事を思い出した。

　　　　　　　コトダマ？
そう、言霊。
なに、それ？
言葉が、不思議な力を持つんだ。
ふーん？きこえるの？
聞こえているよ。
どんなの？
言いたくても言えない事…かねぇ？
そういうの、きいちゃダメなんだぞー！！
ハハハ、そうだねェ。
……でも、気になるゥ〜。
良くない事は余り聞こえないから、安心おし。
そうなの？
ああ、言葉が魂を持つのは、綺麗なものばかりだから、ね。
オレにもきこえる？？
岳人には、何が聞こえるんだい？
うーんうーん……なんかさ、すっげーキレイなおと！！キラキラしてピカピカして、
ときどきヒュウってなって、とにかくキレイなんだー！！
そうかいそうかい…じゃあ、きっと岳人もいつか聞こえるね。
ほんと！？
綺麗な音が聞こえるなら、いつか、綺麗な声も聞こえるよ。

そう教えてくれたのは、確か祖母だったと、思う。

【放っといたってや……もう、同じ目に合うんは、御免やで】

「…………ゆ、うし……？」

【もう、裏切りたくないねん………】

なんて、事だ。

【今度間違えたら…………今度、傷付けたら、】

「侑士の……声じゃん………」

【後悔じゃ、済まへんな…】

どうして今まで、気付かなかったんだ。

【コイツらええ奴っちゃな、ほんまに、俺のこと、気にしてくれてんのな】

そんな事、一度だって面と向かって言ってくれたこと、無かったじゃんか、侑士。

【今度こそ本当に、遠ざけな】

「………侑士……」

【いつか俺じゃない俺の手が、コイツらを殺してまう前に】

涙が、溢れた。

【大事な親友は、俺自身が守るんや】

綺麗なキレイな、侑士の声。
なんだ、なんだ、ちゃんと、俺達の事。

考えてくれてるんじゃ、ないか。

「……ッ、侑士！！」
大きな音を立てて扉を開けて、中へと飛び込んだ。
中には驚いたような表情の忍足と、盛大に顔を顰めた跡部が居て。
そんな跡部には目もくれず、向日は忍足の元へと駆け寄った。
「……どうしたん、岳人？何泣いてんのや？
　つーか、なんでこないな所に居るんよ、自分」
「あー…そりゃ、俺様が呼んだからだ」
騙す必要も無く跡部が仕方なさそうに答えて、ガリガリと頭を掻いた。
多少居た堪れない気になってしまうのはしょうがないだろう。
「侑士ッ！！」
「う、わ、何、何やのん、岳人？」
突然胸倉を掴まれて驚いた忍足が慌てた声を上げる。
「俺は、何があってもお前の友達なのやめたりしねーからッ！！」
「………何やの、唐突やな。ま、ええわ。
　さっきから跡部にも言おうと思ってたんやけどな、
　もう俺に関わったりしなや。その内ヒドイ目に合うてまうかもしれんのやで？
　そんな事になってから後悔しても遅いやんか。
　それに、同情心だけでプライベートに突っ込んでくるのも、
　それで友人風吹かせられるのも真っ平なんや。
　俺に憑いてた元凶は、こないだ綺麗に消えてもうた。
　せやし、それでもう終まいや、な？岳人」
「違う！！終わってねーよ！！まだ、終わってねぇ！！」

憑いた霊はあくまできっかけに過ぎない。
それでは、忍足が作った壁が永遠に消える事は無い。

「もう…わかっちまったから、」
「何がやねん？」
「お前が怖がってる事、俺達を遠ざける理由、わかっちまったから」
服の袖で涙を拭うと、向日がにこりと笑みを浮かべる。
逆に、忍足の表情が凍りついたように固まってしまう。
やはり勘は正しいのだろう。
本当の意味で忍足を救うには、この壁を壊してやらなければならないのだ。
「跡部、」
「何だ」
「俺達の覚悟、見せようぜ」
「あーん？」
「逃げないんだろ、跡部。俺だって、逃げたりしねーよ」
「……しっかり聞いてやがったんじゃねーかよ」
小さく舌打ちを漏らして、跡部が僅かに視線を逸らせる。
唖然としたままの表情で忍足はじっと２人を眺めた。
どうして、向日は。
「んーで、さっきから解った解ったって、お前に何が解ったっつーんだよ」
忍足の疑問は、そっくりそのまま跡部の口から出された。
それに向日が何か言おうとして……また、口を噤む。
「……跡部は、侑士の口から聞いた方がいいと思う。
　俺も…ちゃんと侑士から話を聞きたいと思ってるし。
　話してくれよ、侑士。俺達を…少しでも友達だと思ってくれてんだったらさ」
「……岳人、お前は何を聞いたんだ？」
あの時、扉の向こうで。
暗にそう乗せた跡部の問いに、向日は少し複雑そうな顔をして、それから笑った。

「侑士の声だった」

今までの状態だったなら、きっと自分達には一生聞く事のなかった、忍足自身の想い。
綺麗な想いは綺麗な言葉で、向日の耳に飛び込んできた。
「俺から言っても良いんだけど、俺は結論しか知らないし……、
　どういったいきさつがあったのかまでは、解らねーから。
　ちゃんと、知りたいんだよ。
　そしたら…もしも今度こんな事があったら……
　今度こそ助けてやれるかもしれねーじゃんか」
な？と忍足にウインクして寄越す向日に、自然と忍足の口元から笑みが零れた。
どうやら自分は、この傲慢な部長にも、ちょろちょろ動く小さな友人にも、敵わないらしい。
「………しゃあない、な」
言うと、いきなり忍足は着ているシャツを脱ぎ捨てた。
下から現れたのは、白い肌に不釣合いな程の大きな縫い傷。
その傷をそっとなぞって、忍足が肩を竦めた。

「まぁ、昔話やから。気楽に聞いたってな」

＜続＞

※がっくんの霊感はおばーちゃん譲りなカンジ。