＜ＡＣＣＩＤＥＮＴ・１０＞

街に出たウソップは、いつも以上にはしゃいでいた。
ルフィと一緒になって、喋ったり走ったり、そして笑ったり。
そうしなければ不安に押し潰されそうだった。
だから、そんなコトを考えるヒマを自分自身に与えないように。
こんな悲しい笑みを零すウソップを、ゾロは初めて見た。

「ん…？」
少し大通りから外れた静かな路地を歩いていると、ルフィが立ち止まって眉を顰めた。
ゾロも周囲に目をやると、刀に手を添える。いつでも抜けるように。
ウソップはまだよく解っていないようで、キョロキョロ辺りを見回している。
「…囲まれたか」
ゾロが言う。ルフィが頷く。
大きな街に行くとよくある事。
賞金稼ぎがルフィとその一味の首を狙うのだ。
そして、もうひとつの注意点。
こういう大きな街には必ずあるのだ。海軍の支部が。
だから本当は面倒事は避けたい所なのだが。
「どうあっても俺達を仕留めたいみてぇだな」
「戦うのかっ！？よし行けゾロ！！」
「何言ってんだ。お前も戦えよ」
「俺は非戦闘員なんだ！！」
「オマエな…」
ウソップが遠くで胸を張り威張るのを見て、ゾロがため息をつく。
こういう所などは、本当にいつものウソップのままだ。
ルフィは公然と暴れられるのが楽しみなようで、軽く準備運動なんかしている。
そしてウソップを見て手招きをした。
「なんだ、ルフィ？」
ととと、と小走りに駆け寄って、ウソップはルフィを見上げる。
暫くまじまじとウソップを眺めていたルフィが、おもむろにウソップを抱き上げた。
「何してんだよ」
「…………とうっ！！」
ゾロが訝しげに訊ねるのを無視して、ルフィは近くにあった木のてっぺん向かって
ウソップを投げ飛ばした。
「�狽ｬゃああああ！！！！！」
「何してんだテメーーーーーーー！！！！！」
凄い勢いで飛ばされたウソップは、叫びながらもなんとか木の枝に掴まる。
ゾロが凄い形相でルフィを睨みつけるが、ルフィは全く悪気がない表情で笑いながら言った。
「しししし、邪魔」
「だからって投げるか普通！！ウソップは怪我してるんだぞ！！」
「あ〜〜……悪い、忘れてた」
さらっと言うルフィ。ゾロは本気で斬ってやろうかと考えた。
「ウソップ〜！！怪我ねぇか〜〜？」
「ていうか俺は怪我人なんだよ！！バカかテメェ！！」
木の枝に座り、ウソップがルフィに向かって怒鳴る。
「よぉ〜し、大丈夫だな！！そこで見とけ、すぐ済むからな〜〜！！」
ルフィはぶんぶんと大きく手を振って、ニヤリと笑った。
「今度はやられねぇ」
以前の船上での出来事は、ルフィなりにショックを受けていた。
自分の大事な仲間が傷を負って、それでも平気でいられる船長じゃない。
ゾロは呆れたようにルフィを見ると、肩を竦めて刀を抜いた。
こうしている間にも周りからの殺気が感じられる。
先程のルフィの行動に関しては、この不届きな輩を殲滅させてからだ。

頭痛がする。
ウソップは眩暈がするのを我慢しながら、ルフィとゾロが戦う様を見つめていた。
どうしてこんなに頭が痛いんだろう。
目を、ルフィ達から街並みへ向けた。
見慣れない街。
どこだろう、ココは。
そう思って辺りを見回す。
自分の家がどこにもない…という事は、当然ながら自分の村じゃないワケで。
そもそもこんな大きな街じゃない。村っていうぐらいなのだから。
「俺…ココで何してんだ…？」
呆然とウソップは呟いた。
カヤを、そして村の人達を守る為に戦ったのは、つい今朝方の事じゃなかったか。
一人で海へ出ようと決めた…筈。
何故目の前にまだ、共に戦った男達がいるのだろう。
そして今度は誰と戦っているのだろう。
ゆっくりと、木から落ちないように気をつけながら、ウソップは立ち上がった。
脇腹が痛い。
手を這わせると、縫い傷。
何時の間にこんな傷をつけたのだろう。
誰に治してもらったのだろう。
「村は…どこだ…？」
カヤに、別れも告げてない。
ウソップ海賊団にも、何の報告もしていない。
ここが何処なのかは解らないけれど、無性に村に戻りたい気にさせられた。
しかし、それと同時に頭に響く声。

『いいから早く乗れよ』

『俺達もう仲間だろ？』

まだ仲間になったわけじゃない。共に戦っただけで。
そもそも海に出ること自体言ってないのに。
なのに、どうしてその言葉が出てくるのか。
どうしてそれが、遠い昔のような気がするのか。
「……どうなってんだよ……」
ウソップは頭を抱えた。何が何だかもう解らない。

＜続＞